Elbasan

De stad Elbasan heeft ongeveer 120.000 inwoners. Het is na Tirana de tweede stad van Albanië. De stad lig langs de rivier de Skumbini tussen twee bergketens.

Ten tijde van de dictatuur werd ten westen van de stad een groot industriecomplex aangelegd. Het werd de staalindustrie van het land. De keuze voor deze locatie is uit milieuoogpunt een ramp voor de stad geworden.

Na de omwenteling stortte de staalindustrie in. De lucht werd schoner, maar ruim 2/3 deel van de bevolking werd werkeloos. Het duurde vele jaren voordat de werkgelegenheid weer toenam. Het gevolg was dat een groot deel van de jeugd en mannen van middelbare leeftijd vertrokken naar Tirana of naar het buitenland. Vooral Italië en Amerika waren in trek.

Het stadsbestuur was machteloos. De gemeente had geen inkomsten en kreeg nauwelijks staatssteun. Partijpolitieke twisten, het piramidespel en de Kosovo-crisis met zijn vluchtelingenstroom braken af wat met veel moeite opgebouwd was. Pas een tiental jaren later worden de eerste tekenen zichtbaar van een heropleving.

De illegale straathandel is sterk verminderd, de gemeentelijke diensten functioneren weer, de wegenstructuur wordt aangepast, de winkels bieden meer keuze en het banksysteem werkt. De stad krijgt weer een gezicht. Eens werd Elbasan de rozenstad genoemd, nu bloeien de rozen weer, zij het nog beperkt tot stadstuintjes en het grote park.